Откакто ранните хора са започнали да рисуват по стените на пещерите, пигментите от железен оксид са били използвани като оцветители. Няколко минерала железен оксид се използват за производството на естествени пигменти: Хематитът е източникът на червени пигменти. Лимонитът е източник на жълти и кафяви пигменти като охра, сиера и умбра. Магнетитът е източник на пигмент черен железен оксид. Слюден железен оксид е вид хематит, който се среща под формата на тънки метални сиви пластинки или люспи. Синтетичните пигменти се произвеждат при контролирани условия, за да се възпроизведе точно размера на частиците, разпределението и формата, което води до превъзходна еднородност, качество на цвета и химическа чистота.
Пигментите от железен оксид са евтини материали, които издържат на промяна на цвета поради излагане на слънчева светлина, имат добра химическа устойчивост и са стабилни при нормални условия на околната среда. Пигментите се използват предимно в бои, покрития и строителни материали като бетон, хоросан, павета и покривни плочки. Естествените пигменти се използват в грундове и подслойове, където консистенцията на цвета не е толкова важна, докато синтетичните пигменти се използват в боите за горно покритие, където консистенцията на цвета е критична.
Слюдестият железен оксид придава на боите и покритията уникални свойства, тъй като люспестите частици се подреждат по такъв начин, че влагата и газовете не могат да проникнат. Тези покрития могат да защитят металите от корозия и ръжда, като същевременно са устойчиви на образуване на мехури, напукване и лющене.
Производството на стомана също води до производството на пигменти от железен оксид. Когато стоманата се третира със солна киселина за отстраняване на повърхностните оксиди, киселината се регенерира и се образува железен оксид. Регенерираните железни оксиди се използват в широка гама от филтри, индуктори и трансформатори в електронни домакински уреди и промишлено оборудване, както и гъвкави магнити, генератори, високоговорители и двигатели за електрически автомобили.
Последните постижения в производството на пигменти със синтетичен железен оксид включват гранулирани форми на железни оксиди и нови версии на наноразмерни материали, които се използват в компютърни дискови устройства и високоефективни високоговорители, както и биология и медицина, включително ядрено-магнитен резонанс .
